Следуя определению Федеральной таможенной службы «серый импорт» — это товары, которые провозятся в страну с занижением тарифных платежей за счет недостоверного декларирования. «Серый импорт» с точки зрения Таможенного и Уголовного кодексов — это та же контрабанда, закамуфлированная под легальный ввоз товара.
 
 В разное время, начиная с конца 90-х годов прошлого столетия, средний уровень импортных поставок такого рода доходил до 30%. А если брать отдельные товарные группы, такие как бытовая техника, электроника и товары народного потребления (ТНП), то доля нелегальных поставок могла доходить и до 90%. Обычно, очевидные нестыковки наблюдаются при сравнении статистик внешней торговли, когда, например, Китай утверждает, что продал нам бытовой техники и ТНП на сумму Х, а российские импортеры легально ввезли товаров лишь на сумму Y. 
 
 Самыми распространенными схемами «серого импорта» являются:
 
 
  -  занижение таможенной стоимости товара; 
-  недостоверное декларирование товара, когда импортер намеренно указывает неверное описание, страну происхождения и/или код ТНВЭД на товар, тем самым, снижая тарифные платежи в бюджет. 
Все это сопровождается использованием фирм-однодневок, которые предпочитают умалчивать о применяемых ими схемах. 
 
 Мы против серого импорта, потому что: 
 
 
  - Неприемлемо, когда конкурентные преимущества достигаются за счет использования таких схем. 
- Государственный бюджет лишается причитающихся поступлений. 
- Отечественные производители реально несут убытки, проигрывая борьбу отечественным же поставщикам, практикующим такого рода таможенное оформление (или вообще избегая его). Зарубежные производители зачастую просто не догадываются, как именно ввозится их продукция, и узнают об этом, только когда их «подключают» уже на стадии судебных разбирательства, неся при этом колоссальные репутационные потери. 
- При таких схемах очень часто используются фирмы-однодневки, работа с которыми однозначно ведет к проблемам у их клиентов с налоговыми органами. 
- Компании, привыкшие строить, например, свою закупочную деятельность исходя из искусственным образом оптимизированного ценообразования, ставят свой бизнес под угрозу. 
- Именно из-за таких «серых» схем всем легальным импортерам приходится сталкиваться со многими бюрократическими таможенными процедурами (такими как, например, доказательство таможенной стоимости), c подозрительным отношением со стороны таможни или даже просто c неофициальной рекомендацией поискать себе другой пост для оформления.